山西是华夏民族的摇篮，也是中华民族古代文明和灿烂文化的主要发源地之一。中国史前之大伟人尧、舜、禹都曾在山西建都立业。山西被誉为"中国古代艺术宝库"和"中国古代建筑博物馆"。现存的古建筑无论从数量或历史、艺术、科学价值看，在全国都是首屈一指的。仅辽金代以前的地面古建筑有106处，占全国同类、同期建筑的70%以上。
全省有旅游景区景点220余处，初步形成太原、大同、五台山、临汾、运城、上党、阳泉7大旅游区，其中国家级风景名胜区5处，省级风景名胜区6处，被列入国家级旅游线路的重要景区景点20余处，在全国堪称独一无二或具有垄断性资源的景区60余处。2001年全省接待国际旅游人数19.8万人次，旅游外汇收入5947万美元。
山西境内丰富的人文、旅游资源中，四大佛教圣地之一的五台山、五岳之一的北岳恒山、气势磅礴的黄河壶口瀑布、巧夺天工的悬空寺、应县木塔、运城关帝庙、太原晋祠、永乐宫壁画、黄河铁牛等古迹享誉海内外。保存完好的平遥古城和全国三大石窟之一的云岗石窟，被联合国教科文组织确定为世界历史文化遗产。被誉为"明清时代北方民居建筑明珠"的晋中晋商大院，独具特色。
